Imprimir papel pintado a mano: del paño imprimado al rollo colocado en la pared

El papel para impresión manual llega en bobina y se corta en paños de longitud manejable, normalmente entre ocho y once metros, que es lo que cabe extendido sobre una mesa larga sin que el operario tenga que arrastrarlo. Un papel demasiado fino se ondula en cuanto recibe agua; uno demasiado grueso pierde flexibilidad y luego no se deja plegar contra la pared. El gramaje intermedio, en torno a los 120–160 g/m², es el terreno donde casi todos los talleres acaban trabajando.

Antes de imprimir nada se aplica la imprimación, que en este oficio se llama con frecuencia fondo: una capa de color plano, muy diluida, que sella la superficie y unifica el tono. Su función no es decorativa sino técnica. Sobre papel crudo la tinta penetra por capilaridad, los bordes del motivo se deshilachan y el color se apaga al secar. Con un fondo bien dado, la tinta se queda arriba, el perfil del taco se lee limpio y el mismo pigmento rinde bastante más.

El fondo se extiende con brocha ancha o con rodillo de pelo corto, siempre en la misma dirección, y se deja secar tenso. La tensión importa: el papel húmedo se dilata a lo ancho, y si seca arrugado ninguna corrección posterior lo salva. Por eso los paños se cuelgan de pinzas o se fijan por los extremos mientras pierden agua.

Comprobaciones antes de dar el primer golpe

• El paño está seco al tacto y también por el reverso, no solo en superficie.
• El fondo no presenta cercos ni zonas más cargadas por donde se detuvo la brocha.
• Los bordes largos están rectos; un borde ondulado desplaza el motivo entero.
• La mesa está limpia: un grano de pigmento seco bajo el papel deja marca al presionar.
• El papel está sujeto y no se mueve al apoyar la mano.

El taco es un bloque de madera dura —peral, boj, a veces tilo para las zonas de relleno— en el que se rebaja todo lo que no debe imprimir. Queda en relieve solo el dibujo, que es la parte que recibe el color y lo transfiere al papel. La madera se elige por su grano cerrado: un grano abierto absorbe humedad de forma desigual y el relieve se deforma tras unas cuantas jornadas de trabajo.

Cada tinta necesita su propio taco. Un motivo de cuatro colores son cuatro bloques distintos que han de coincidir entre sí con precisión, y esa coincidencia se prepara ya durante el tallado, trabajando siempre desde el mismo calco y sobre bloques del mismo tamaño exacto. En algunos talleres las siluetas más finas se refuerzan con tiras de latón clavadas de canto en la madera, que aguantan mucho mejor el desgaste que una arista de madera aislada.

La plantilla, o estarcido, resuelve otros problemas. Es una lámina —cartón encerado, acetato, plancha metálica fina— con el dibujo calado; el color se aplica por encima con brocha corta o esponja y pasa solo por los huecos. Rinde bien en manchas amplias, degradados suaves y fondos, y permite modificar un color sin volver a tallar. A cambio no llega al detalle fino y deja siempre los pequeños puentes que sostienen las islas del calado.

Cuándo conviene cada matriz

• Contornos finos, líneas continuas y detalle menudo: taco tallado.
• Superficies amplias de color plano o veladuras: plantilla.
• Tiradas largas con muchas repeticiones idénticas: taco, que se desgasta despacio.
• Pruebas de color y variantes de un mismo dibujo: plantilla, más rápida de rehacer.
• Combinación de ambas: fondo estarcido y perfil impreso con taco encima.

Terminada la jornada, el taco se limpia sin empaparlo, se seca de inmediato y se guarda en horizontal, con el relieve hacia arriba y sin nada apoyado encima. Un bloque almacenado de canto en un local húmedo se alabea, y un taco alabeado ya no asienta plano: imprime más en un lado que en otro y no hay presión que lo corrija.

Se estampa primero el color más claro sobre toda la longitud del paño, golpe tras golpe, siguiendo el rapport. Se deja secar. Luego se pasa el siguiente tono, un poco más oscuro, y así sucesivamente hasta los perfiles y las sombras, que son siempre lo último. Un tono claro impreso encima de uno oscuro no lo tapa: lo enturbia y deja un gris sucio que no estaba previsto.

Trabajar por capas obliga a un ritmo lento. Entre una tinta y la siguiente hay que esperar el secado completo del paño entero, lo que en un local ventilado y templado puede ser de una a tres horas por capa, y bastante más si la humedad ambiente es alta. Un dibujo de cinco tintas ocupa por tanto varias jornadas, aunque el tiempo real de estampación sea de unos minutos por paso.

Durante la tirada conviene mantener constantes tres cosas: la carga de tinta del fieltro, la fuerza del golpe y el tiempo que el taco permanece apoyado. Cualquier variación se acumula y se hace visible al comparar el principio y el final del paño, sobre todo en los colores planos de gran superficie.

Secuencia habitual de una tirada

1. Fondo imprimado, seco y tensado.
2. Marcado de las referencias de rapport a lo largo del paño.
3. Primera tinta, la más clara, en toda la longitud.
4. Secado completo y revisión a contraluz.
5. Tintas intermedias, una por pasada, con su secado.
6. Perfiles y sombras.
7. Secado final antes de mover el paño.

Los paños se secan colgados, sostenidos por listones o por un sistema de bastidores altos que los mantienen suspendidos sin tocarse entre sí. El aire debe circular por las dos caras. Una tinta al agua que seca solo por una cara tira del papel y lo curva.

Las condiciones razonables son un local templado, entre 18 y 22 grados, con humedad relativa moderada y sin corrientes directas. La prisa se paga: acercar un calefactor acelera el secado de la superficie mientras el interior sigue húmedo, y el resultado es una película quebradiza que luego se cuartea al enrollar.

Tampoco conviene la luz solar directa sobre los paños tendidos, tanto por el secado desigual como porque algunos pigmentos son sensibles y viran en cuestión de horas de exposición fuerte. Un taller con luz indirecta y abundante es preferible a uno soleado.

El paño está listo cuando

• El reverso no se nota frío al apoyar el dorso de la mano.
• El color no transfiere al presionar con un papel limpio.
• El paño cuelga recto, sin ondas en los bordes largos.
• Han pasado, como mínimo, varias horas desde la última tinta.

La pared debe estar seca, lisa y con un fondo de absorción uniforme. Sobre yeso nuevo o sobre pintura muy absorbente se aplica antes un aparejo diluido, porque si la pared bebe la cola de golpe el papel deja de deslizar y ya no se puede ajustar. Se traza una vertical con plomada o nivel: nunca se toma como referencia la esquina de la habitación, que casi nunca está a escuadra.

El encolado suele hacerse sobre la pared, no sobre el papel, para mojar el paño lo menos posible. Aun así hay que respetar un breve tiempo de reposo tras colocar cada paño y trabajar con las manos limpias y secas: una mancha de cola sobre un temple mate deja una marca brillante que no se quita.

Los paños se colocan a tope, borde con borde, sin solapa. Se alisa desde el centro hacia los lados con cepillo blando —el rodillo de juntas puede aplastar el relieve de la tinta y dejarlo lustroso— y se comprueba la coincidencia del rapport antes de que la cola agarre. El exceso en zócalo y techo se recorta con cúter afilado guiado por espátula, cambiando la hoja con frecuencia: una hoja roma arrastra el papel húmedo y lo desgarra.

Orden de trabajo en la pared

1. Aclimatar los rollos en la habitación durante unas horas.
2. Preparar el soporte y aplicar el aparejo si hace falta.
3. Trazar la vertical de referencia junto a la primera junta.
4. Cortar los paños contando el rapport y el margen de arriba y abajo.
5. Encolar la pared por la anchura de un paño más unos centímetros.
6. Colocar, casar el dibujo y alisar desde el centro.
7. Recortar los excedentes y retirar cualquier resto de cola con paño apenas húmedo.

Las juntas ligeramente visibles no son necesariamente un defecto en un papel impreso a mano; forman parte de la lectura del material, igual que las pequeñas variaciones de carga de tinta entre golpes. Lo que sí se corrige es una junta abierta, una solapa o un paño desplomado respecto a la vertical.